Tecnologías y materiales para la microencapsulación de compuestos activos funcionales

Retomando el artículo publicado sobre microencapsulación de compuestos activos funcionales (Microencapsulación de compuestos activos funcionales), presentamos en este artículo algunas de las tecnologías y materiales utilizados para este fin.

Tecnologías de encapsulación
La selección de la tecnología de encapsulación se realizará en función de las propiedades del material a encapsular, del tamaño deseado de las micropartículas, de su aplicación y de los mecanismos de liberación, de sus costes y de su capacidad de producción a escala industrial. En lo relativo a la obtención de macropartículas existen varios métodos que pueden clasificarse atendiendo a la naturaleza del proceso:

1.- Procesos físicos: métodos de goteo (dropping), extrusión, pulverizado y atomización (spray drying), atomización en frío (spray chilling-cooling), lecho fluidizado, etc.

2.- Procesos físico-químicos: coacervación simple o compleja, atrapamiento por liposomas.

3.- Procesos químicos: polimerización interfacial e inclusión molecular con ciclodextrinas.

Microencapsulación de compuestos activos funcionales

Para la producción de ingredientes funcionales es preciso el desarrollo de tecnologías de producción, extracción y purificación compatibles con la aplicación del producto en la industria alimentaria, y escalables tanto desde el punto de vista técnico como económico. Sin embargo, para que la industria alimentaria productora de ingredientes pueda transferir sus productos al mercado, también es fundamental que se logre la conservación y estabilización de estas moléculas para que mantengan intactas sus funcionalidades a largo del tiempo y durante los procesos de transformación que puedan sufrir los alimentos. Una de las tecnologías más prometedoras en este campo es la encapsulación

Aplicaciones de la microencapsulación en la industria alimentaria
La microencapsulación puede definirse como el proceso de recubrimiento de un compuesto de interés o sustancia activa, mediante uno o varios materiales, obteniendo sistemas particulados que pueden liberar gradualmente su contendido. Las partículas resultantes, en base a su morfología y estructura interna, pueden denominarse micropartículas, microesferas o microcápsulas. Si las partículas tienen un tamaño inferior a los 100 nanómetros, éstas se denominan nanopartículas, nanocápsulas o nanoesfereas.
Aunque la microencapsulación es una técnica ampliamente utilizada por la industria farmacéutica para la obtención de sistemas de liberación de fármacos, su aplicación no se limita únicamente al campo de los medicamentos sino que se extiende a campos tan diversos como la agricultura, la cosmética y la alimentación. Así, a día de hoy, en el ámbito alimentario la encapsulación se aplica para estabilizar y/o proteger numerosos ingredientes o sustancias activas (colorantes, aromas, microorganismos, antioxidantes, antimicrobianos o nutrientes) frente a la oxidación, fotosensibilidad, volatilidad o la reacción con otros compuestos presentes en el alimento; para mejorar su dosificación; enmascarar sabores y olores desagradables de algunos compuestos; controlar la liberación de sustancias activas a una velocidad o localización determinada, y para mejorar la biodisponibilidad de determinados nutrientes.